新千歳空港を降りたときにはあまり気にはならなかったのですが、事件は途中下車した大沼公園で発生しました。

あいにくの天候にも関わらず観光バスが結構やってきています。そして、目の前にはバスから降りたと思われる集団が。

「ん、日本語じゃないような…」

そう、中国の方々だったわけですよ。
ま、今どき中国からの観光客なんて珍しくもなんともありませんので、その時はあまり気にしていませんでした。それはその約1時間半後に起こったのです。

特急に乗るために再び駅に戻って来た私。あまり広くはない駅舎内は函館に向かうお客さんでそれなりの混み具合でした。
と、そこに先程の一団がやって来たではないですか！

(え、まさか電車で移動なのか？)

観光バスを借りるでもなく、40人程の人間を動かすとは！ 無謀だなぁ。

と思ったら、更に無謀な集団であることが判明。
何と、指定を取らずに自由席ですか？！

流石に席には座れず、

(ま、20分位だからいいか)

と思ってデッキに立っていると、同じように座れなかったご夫婦がやって来て御一緒することに。どうやら埼玉から来られたんだそうな。

そうこうしてると、車掌さんがやって来ました。我々3人の方を見て、どうしようか考えたふうだたったので声をかけるとホッとした表情で一言。

「あー、良かった。日本人だ。」

今年は不況の影響か少ないらしいのですが、この数年、中国からの観光客がものすごく多いとのこと。函館空港に直接乗り入れている便があるとかで、それが地域経済を何とか支えているんだそうな。

景気も早く回復して欲しいでしょうが、中国の人たちとの付き合いは末長くなりそうな函館でした。